De onafhankelijke kunstenorganisatie Antwerpen Open werd op 17 juli 1997 opgericht met als missie om in het kader van de citymarketing van de stad Antwerpen de internationale culturele uitstraling van Antwerpen en Vlaanderen te bevorderen. Door eigen initiatieven en door ondersteuning van geselecteerde projecten en evenementen van andere Antwerpse actoren, draagt Antwerpen Open bij tot de realisatie van het cultuurbeleid van de stad.
Antwerpen Open werd opgericht ter ondersteuning van festival Zomer van Antwerpen, dat gegroeid is uit het zomerprogramma van Antwerpen ‘93, culturele hoofdstad van Europa, en voor het eerst plaatsvond in 1995. Na Antwerpen '93 wilde de toenmalige schepen voor cultuur, Eric Antonis, om de vier jaar een soortgelijk groot evenement organiseren. In 1999 was het de 400ste verjaardag van Van Dyck, en daar zette de stad op in.
Antwerpen Open kreeg een werkplek in het ICC, in de stallingen van het voormalige Koninklijk Paleis en had er 10 jaar zijn kantoorruimte, tot aan de verhuis naar de Kammenstraat in 2008. In de zomer van 2011 verhuisde Antwerpen Open naar Den Bell, van waaruit de vzw tot op heden opereert.
Antwerpen Open staat bekend voor het organiseren van grote (internationale) eenmalige projecten: Van Dyck 1999, Mode 2001 Landed/Geland, Heerlijke Primitieven, Panamarenko, Rubens 2004, ABC2004, HOGER/HIGER/PLUSHAUT, O Dierbaar Antwerpen, KAAiLAND en Openingsfestival MAS.
Ook werd in 2006 Wintervuur gelanceerd, een tweejaarlijks nomadisch festival tijdens de kerstvakantie, dat in januari 2014 voor de vijfde keer zal plaatsvinden.
